Khi bay dễ nhận thấy dải rộng màu trắng ở đường viền trong cánh. Khi đậu yên, Choát nâu khác với các loài chim ven biển khác, trừ Choắt chân đỏ, có đôi chân màu đỏ hoặc da cam. Bộ lông có màu nâu hơn nhiều so với Choắt chân đỏ. Rất nhát và khi có tác động nhảy rất nhanh, sau đó bay vọt lên trời phát ra tiếng kêu gọi đàn. Thường sống thành từng đàn nhỏ. Trong mùa sinh sản: Phía bụng có nhiều sọc đậm. Ngoài mùa sinh sản: Phía lưng chỉ có một màu xám nâu và ngực có sọc mảnh màu nâu và màu xám nâu rất bóng. Chim non: Phần trên cơ thể có màu nâu với nhiều chấm dày màu nâu sẫm. Tiếng kêu: to, nghe tiếng "tiu-hiu-hiu" có nhạc điệu.
Pale-looking brownish-grey above, fine dark breast-streaks, straight red bill with dark distal half, bright red legs. Head-sides greyish with whitish eyering but no clear supercilium. Big white wing patch in fight. Adult breeding: Browner bove with small blackish mark-ings, heavier streaks elsewhere. Juvenile: As adult breeding but neat buffy spots/spangles above, weaker breast streaks, often more yellowish-orange legs.