Kích thước lớn, mỏ dài, hơi vểnh lên, trông khá nặng nề. Không thấy rõ vằn cánh khi bay. Ngoài mùa sinh sản: đầu và cổ thường rất nhợt nhạt, phía lựng có màu xám trơn hơn và phần dưới cơ thể màu trắng. Chim non có màu nâu sẫm hơn ở phía trên. Thường kiếm ăn đơn độc nhưng khi di cư bay thành đàn lớn. Tiếng kêu: "chiu-ơ chiu-ơ chiu-ơ rất to, giống tiếng chuông reo.
Adult non-breeding: Longish neck, stout-based and slightly upturned greenish-grey bill with darker tip, long greenish legs. Prominently streak crown, ear-coverts, hindneck, mante and breast-sides, greyish above with darker lesser coverts, distinctly dark loral stripe, lacks white supercilium behind eye. In fight, quite uniform above with contrasting white back to uppertail, toes extending beyond tail-tip. Adult breeding: Some prominent blackish scapular centres, heavy blackish streak/ spots on crown/ breast. Juvenile: Slightly browner above than adult non-breeding, with clear pale buff fringes, darker median/ lesser coverts, bolder neck/ breast streaks.